Un viaje a VocabularySpellingCity

En las escuelas, en las conferencias y en la blogosfera, escucho muchos comentarios sobre los sitios web educativos más recientes y mejores, pero es muy raro que un producto genere solo comentarios positivos de todas las personas con las que hablo. Parece que siempre hay un problema: algo que no funciona bien o que no es del todo bueno. Y, sin embargo, VocabularySpellingCity es un recurso que a todas las personas con las que he hablado les encanta. Veo a las multitudes alrededor del stand de Spelling City en las conferencias educativas y conozco a muchos, muchos profesores que dicen que es un salvavidas que hace que sea fácil y divertido para los niños practicar las habilidades de ortografía.

Debo admitir que estaba un poco escéptico. ¿De cuántas maneras diferentes se puede hacer que los niños practiquen la ortografía? ¿Y es necesario un sitio web completo para practicar la ortografía en la época del corrector ortográfico? ¿No deberíamos centrarnos en habilidades de pensamiento de nivel superior? Por eso, cuando John Edelson (el autodenominado "alcalde" de SpellingCity) se puso en contacto conmigo para hablar de nuestros intereses compartidos, sentí mucha curiosidad por lo que el sitio tenía para ofrecer. La empresa tiene su sede en el área de Fort Lauderdale, así que una semana que estuve en la ciudad, John me invitó a conocerlo a él y a su personal y ver de qué se trataban.

VocabularySpellingCity es una pequeña empresa emergente que se ha convertido en el sitio web de educación con más tráfico de la web: cada mes, el 8 % de los estudiantes de primaria de Estados Unidos visitan el sitio, lo que da como resultado un promedio mensual de 53 millones de visitas a la página. John ahora emplea a docenas de educadores, diseñadores web, personal de soporte de TI y otro personal para continuar expandiendo el sitio a un ritmo asombroso. La oficina está llena de cosas de tecnología educativa antiguas y extravagantes que John colecciona (puede ver más imágenes en el blog Retro Ed Tech ). Está claro desde el momento en que ingresa que este es un lugar donde la gente es apasionada por la educación y la tecnología, y la actitud afable y entusiasta de John impregna el lugar de trabajo. Realmente disfruté conocer al personal amable y talentoso y aprender sobre sus diferentes áreas de especialización.

Cuando John se sentó a mostrarme el sitio VocabularySpellingCity, me quedó claro de inmediato que los educadores del personal tienen una gran influencia sobre el contenido y el diseño, porque es muy fácil de usar tanto para los profesores como para los estudiantes. La interfaz es intuitiva y las actividades obviamente han sido probadas en aulas reales. John me mostró una descripción general del sitio y luego me dio acceso a una cuenta premium para que pudiera explorar los recursos más por mi cuenta más tarde.

Descubrí que hay muchas cosas interesantes que se pueden hacer en el sitio de forma gratuita y que todo se puede personalizar según las palabras que se deseen incluir. Unscramble encabeza mi lista de los mejores juegos de ortografía gratuitos, y Hangmouse es uno de los favoritos de los niños. Los materiales de vocabulario (pruebas, tarjetas didácticas, definiciones, actividades de sinónimos/antónimos y partes de la oración) son muy útiles, al igual que el programa de escritura integrado y las lecciones de gramática para todos los niveles. Una cosa que realmente me gusta es que la mayoría de los juegos (así como la práctica de escritura a mano y de oraciones) se pueden imprimir, de modo que si los estudiantes no tienen acceso a una computadora en casa, pueden completar el trabajo de todos modos. Cuando juegan o realizan pruebas en línea, los estudiantes reciben comentarios instantáneos sobre su desempeño.

Administrar las listas de ortografía es bastante simple: existen páginas de inicio gratuitas donde puedes guardar las listas. Crear hojas de trabajo imprimibles gratuitas que estén relacionadas con las palabras de ortografía de cada semana es tan simple como hacer clic en un botón. Si quieres dedicar más tiempo a personalizar e individualizar las hojas imprimibles, puedes hacerlo seleccionando entre cuatro opciones de oraciones (perfectas para palabras con múltiples significados) e incluso insertar los nombres de tus estudiantes o lugares y eventos familiares en las oraciones.

La mayoría de los padres y profesores que utilizan el sitio empiezan con las funciones gratuitas. ¿Y por qué no? Todos los recursos de ortografía que puedas pedir están ahí. Sinceramente, no podía imaginar qué más podría haber que justificara el coste de una suscripción premium anual de 49,99 dólares. Pero tengo que decir que, en realidad, hay una serie de funciones realmente útiles que creo que hacen que valga la pena la actualización.

Una de las mayores ventajas de ser miembro premium es que puedes hacer un seguimiento de cuánto tiempo ha pasado cada estudiante practicando y a qué juegos ha jugado. Puedes asignar actividades específicas a cada estudiante, lo que les da a los niños ese empujón adicional para practicar las áreas en las que realmente necesitan ayuda. También puedes asignar una lista de ortografía diferente a cada grupo de ortografía de tu clase para diferenciar su práctica de ortografía. La versión premium también genera informes sobre cada estudiante, lo que significa que obtienes datos calculados automáticamente que muestran el progreso del estudiante a lo largo del tiempo en lugar de tener que recopilarlos y calcularlos tú mismo con actividades de ortografía sin conexión.

Otro gran beneficio es que no hay anuncios en el sitio premium. Aunque la versión gratuita no está inundada de anuncios y todos son apropiados para que los vean los más pequeños, es bueno limitar la posibilidad de distraerse y hacer clic accidentalmente fuera del sitio. También hay más juegos disponibles para miembros pagos ( Letterfall y SpeedySpeller están entre mis favoritos). Me gusta que puedas probar los juegos premium gratis eligiendo una lista predefinida.

Aunque el sitio es muy fácil de usar y navegar, hay un montón de cosas diferentes que quizás no sepas que están ahí. Puedes ver las capturas de pantalla cortas que te muestran qué hacer. He incorporado el video de descripción general a continuación para que puedas ver cómo son, pero los videos también están disponibles en la página de videos de capacitación, por lo que si YouTube está bloqueado en tu escuela, aún puedes verlos. También hay un boletín útil que mantiene a los usuarios actualizados sobre las nuevas funciones del sitio y les brinda información útil sobre cómo utilizar el sitio. Además, hay una página de recursos de enseñanza que muestra enlaces útiles, un foro donde otros usuarios comparten sus listas de ortografía y varias colecciones de palabras (Dolch, compuestas, con sonido similar, etc.)

Hacia el final de mi visita, hablé con John sobre cómo ve que VocabularySpellingCity encaja en el movimiento general de la educación que se aleja del método de repetición y eliminación y se acerca al pensamiento crítico y la resolución de problemas. Es algo con lo que el personal ha estado lidiando extensamente. De hecho, la empresa está desarrollando actualmente un plan de estudios de ciencias completo , un programa de lectura y un montón de otros recursos curriculares para la educación en el hogar, la tutoría y los programas extraescolares a través de Time4Learning . El deseo de desafiar a los estudiantes con un pensamiento de nivel superior también ha sido parte de la razón por la que el sitio ha incorporado la palabra vocabulario en su nombre SpellingCity y el mayor énfasis en la colocación de significados de palabras, pistas de contexto y otras habilidades de vocabulario. Me encanta que se hayan expandido a listas de vocabulario de ciencias y listas de vocabulario de matemáticas para cada nivel de grado para que los estudiantes puedan desarrollar conocimientos básicos en aquellas áreas en las que la práctica del vocabulario es particularmente difícil de encontrar.

¿En cuanto a los recursos de ortografía básicos del sitio? Siguen teniendo un papel importante y destacado. Claramente, existe una fuerte correlación entre la ortografía y la comprensión lectora . En mi opinión, también es muy valioso proporcionar recursos de ortografía desde un punto de vista práctico:

• La ortografía es parte de todos los estándares estatales y CCSS, y casi todos los maestros de primaria deben incluir la ortografía en su instrucción de alfabetización.
• Con tantas otras habilidades de alfabetización para enseñar, los educadores necesitan métodos simples y rápidos para que los niños practiquen las habilidades de ortografía de forma independiente en casa y en la escuela.
• Con pocos recursos de ortografía de alta calidad disponibles, los maestros y los padres a menudo se ven obligados a utilizar métodos aburridos e ineficaces de práctica de la ortografía.
• Diferenciar la instrucción ortográfica es importante, pero puede llevar mucho tiempo y ser difícil de gestionar: un buen programa en línea puede hacer que el proceso sea mucho más fácil para los profesores.

Si la práctica de ortografía es algo que temes hacer o simplemente no puedes encontrar tiempo ni recursos para ello, definitivamente debes echarle un vistazo a VocabularySpellingCity. He analizado muchos programas diferentes y puedo decir con certeza que los recursos que ofrecen son incomparables. Puedes comenzar con el material gratuito y mostrarles a tus administradores cuánto ayuda a tus estudiantes, luego defender la enseñanza individualizada de ortografía y vocabulario y ver si hay dinero presupuestado para una membresía premium para toda la escuela o el aula. También conozco maestros que han solicitado subvenciones para cubrir los costos premium, y eso también vale la pena. Independientemente de si usas la versión gratuita o premium, encontrarás recursos más que suficientes en el sitio para brindarles a tus estudiantes una práctica de ortografía significativa y divertida durante todo el año.

¿Has utilizado VocabularySpellingCity en tu clase? ¿Qué juegos y actividades son los favoritos de tus alumnos?

Divulgación: Vocabulary Spelling City me otorgó acceso a la membresía premium para el propósito de esta reseña y me compensó por el tiempo que dediqué a explorar dicha membresía y escribir esta reseña. Sin embargo, todas las opiniones son únicamente mías. No reviso ni recomiendo ningún producto o servicio a menos que los use en mi propia clase y realmente crea que son una inversión que vale la pena para los educadores.