Vida real: Trabajo en una escuela judía para niñas

Como probablemente puedas adivinar por el título inspirado en MTV de esta entrada del blog (¿es una referencia inapropiada? Probablemente), desde el invierno pasado he estado trabajando en escuelas judías ortodoxas. Permítanme decirlo de antemano: no soy de ninguna manera un experto en estas escuelas después de 12 miserables meses, y probablemente no tengo toda mi terminología e inferencias correctas. ¡No duden en corregirme en los comentarios si es necesario! Me da un poco de miedo hacer clic en publicar en esta entrada por miedo a ofender a alguien si me equivoco en algún detalle. Pero no quería dejar que las lagunas en mi comprensión me impidieran compartir lo que he experimentado, porque creo que la visión de este mundo que he tenido el privilegio de tener es fascinante y estimulante.

Vestirse por la mañana para ir a trabajar a una escuela judía requiere una considerable cantidad de reflexión para mí. Las clavículas, los codos y las rodillas deben estar cubiertos; no se permiten pantalones, piernas desnudas o zapatos abiertos en la mayoría de mis escuelas. Las mujeres judías ortodoxas en estas comunidades de la ciudad de Nueva York tienen un cierto estilo de vestimenta modesta ( tznius ), que no llama la atención, que me gusta imitar lo más fielmente posible por respeto. El look es femenino y elegante: piense en una falda negra de largo midi y un hermoso suéter con volados en un tono tierra, complementado con elegantes aretes formales, medias negras y lindas bailarinas. Me siento segura y cómoda cuando salgo de casa: vestirse de una manera tan apropiada y modesta inspira respeto y dignidad en un mundo donde los pantalones deportivos y los jeans con agujeros son la norma... y también establece un buen tono para el entorno de aprendizaje.

Los profesores con los que trabajo en las escuelas judías tienden a ser amables, bondadosos y trabajadores. Son agradecidos y están ansiosos por aprender cosas nuevas. Después de mucha observación y reflexión, he llegado a la conclusión de que posiblemente haya tres factores principales que contribuyen a las actitudes positivas y enérgicas de los profesores (ya que probablemente no sean sus salarios, que suelen ser inferiores a los de los profesores de las escuelas públicas). Aquellos de ustedes que tienen experiencia con estas escuelas pueden decirme si estoy en lo cierto con mi teoría. La primera razón es que la mayoría tiene la sensación de que la enseñanza es una vocación y no un trabajo; están sirviendo a Hashem (Dios) y a su comunidad al capacitar a las jóvenes en las formas tradicionales. La segunda razón es que hay poca burocracia; aunque enseñan según los estándares estatales, se les da una gran libertad en la forma en que instruyen, y sus administradores a menudo tienen el poder de tomar decisiones rápidas para mejorar situaciones que no son ideales. La razón final es que la mayoría trabaja en un horario de medio tiempo muy razonable: un grupo de profesores imparte clases de estudios judaicos por la mañana (aproximadamente de 9 a 12) y otro grupo de profesores imparte clases de todas las demás materias (denominadas Estudios Generales) de 1 a 4 aproximadamente.

Sí, eso significa que la lectura, la escritura, las matemáticas, las ciencias y los estudios sociales se concentran en un período de tres horas. ¡Y eso es solo cuatro días a la semana! Los viernes, la escuela suele terminar a la 1:00 p. m. para permitir que las familias se preparen para la observancia del Shabat (día de reposo). Aunque esto es alucinante para quienes venimos de una escuela pública y no podemos entender cómo enseñar todo en seis horas, el horario de la escuela judía diurna de alguna manera funciona. No he estado haciendo esto el tiempo suficiente como para entender las metodologías de enseñanza que se utilizan, pero sí noto que la mayoría de los maestros son extremadamente selectivos en cuanto a a qué dedican el tiempo de clase. No hay tiempo para trabajo pesado o tareas superfluas que no tengan un fuerte impacto en el aprendizaje y el progreso de los estudiantes.

Y, sin embargo, el ambiente suele ser alegre y festivo. Un director me explicó que la religión judía hace mucho hincapié en celebrar el paso del tiempo y que se reconocen hasta los hitos más pequeños. En algunas escuelas hay una fiesta el primer día de cada mes judío para honrar otro mes de vida y salud y reflexionar sobre lo que se ha aprendido y logrado.

Nunca he oído a nadie en una escuela judía levantarle la voz a un niño. No se grita y, curiosamente, hay poca gestión de la conducta. El objetivo no parece ser controlar a los niños, sino educarlos. Las escuelas judías diurnas en las que he estado son lugares animados, llenos de risas y charlas. Las niñas se mueven libremente. Las puertas no están cerradas con llave. Siempre hay alguien cantando en algún lugar del edificio; no es raro oír a grupos de niñas cantando en hebreo durante todo el día.

Las niñas –y sí, todas son niñas, ya que la educación diferenciada por género comienza en el jardín de infantes– son niñas muy “normales”, en el sentido de que no son perfectas. Hay discusiones ocasionales por celos insignificantes, trampas en los exámenes, no hacer los deberes, etc. Pero las niñas son excepcionalmente educadas y amables. En algunas escuelas, los estudiantes se ponen de pie cuando un adulto entra en la sala. Las palabras “gracias” fluyen de sus bocas a cada paso, incluso por los actos más pequeños: gracias por desbloquear el laboratorio de computación. Gracias por ayudarnos a guardar el documento. Gracias por encontrar estos sitios web para nosotros.

No todas las escuelas judías utilizan Internet; algunas enseñan a las niñas sólo el paquete de Microsoft Office por temor a lo que puedan ver en línea. Algunos de los niños sólo han utilizado ordenadores en la escuela, pero muchos tienen ordenadores en casa y se sienten bastante cómodos con la tecnología. Noto una inocencia y pureza en la forma en que utilizan Internet. Una vez, un grupo de niñas me preguntó si podían mostrar un vídeo de YouTube durante los últimos cinco minutos de clase. Mi primer pensamiento fue: "Um, ¿qué tipo de vídeo?", pero la profesora dijo inmediatamente que sí sin pestañear. Una niña corrió a la pizarra SMART y sacó un vídeo de un grupo de hombres judíos ortodoxos cantando una canción pegadiza en hebreo que hipnotizó a la clase mientras tarareaban y golpeaban el suelo con los pies. Me quedé de pie en el fondo del aula, sonriendo y maravillándome de la confianza que había demostrado su profesora y de lo bien que las niñas habían estado a la altura de esa confianza.

He tenido el privilegio de realizar consultoría educativa en escuelas públicas, católicas y judías. Aunque disfruto mucho del orden que reina en muchas escuelas católicas, creo que lo que más disfruto es mi tiempo en las escuelas judías, y me siento muy agradecida de trabajar casi exclusivamente en ellas en este momento. Observar las prácticas diarias en las escuelas judías sigue cuestionando y transformando varias de mis creencias sobre la educación, la cultura y la religión. Pero en un nivel más práctico, las escuelas judías son lugares alegres para trabajar: siento que estoy ayudando a los maestros y a los niños, y mi trabajo es apreciado. ¿Qué podría ser más gratificante que eso?