Cuando enseñar se vuelve difícil

Podríamos llamarlo la crisis de octubre en la docencia. La expectativa por agosto ya se ha disipado hace tiempo y estamos empezando a salir del modo supervivencia de septiembre... pero ahora que las rutinas en el aula están establecidas, los problemas más grandes se están poniendo más claramente de manifiesto. Desde ahora y hasta las vacaciones de invierno, muchos profesores experimentan un período de desilusión: el año escolar no está resultando ser todo lo que esperaban y las presiones diarias se han vuelto abrumadoras.

When Teaching Gets Tough: Smart Ways to Reclaim Your Game es un nuevo libro que creo que es la lectura perfecta para los profesores durante el otoño. Si estás familiarizado incluso con los títulos de otros libros de Allen Mendler ( Connecting with Students y Discipline with Dignity , de los que es coautor), sabes de inmediato el ángulo que va a adoptar Mendler. Su tono es cercano y amable. Es respetuoso tanto con las necesidades de los profesores como con las de los estudiantes. Cuando lees algo de Mendler, te sientes a la vez inspirado y empoderado, y al mismo tiempo presionado para subir a un nivel superior y mejorar tu práctica. Tuve que leer When Teaching Gets Tough durante el día, porque si intentaba leerlo antes de acostarme, estaría demasiado nervioso para dormir y mi mente estaría llena de ideas.

El libro consta de sólo cinco capítulos, lo que cobra todo el sentido una vez que te das cuenta de que las innumerables razones por las que enseñar se vuelve difícil se dividen en unas pocas categorías generales. El primer capítulo se titula “El panorama general: actitudes y estrategias”, en el que Mendler explica que tu actitud hacia la enseñanza es tan importante como las estrategias que utilizas como profesor. Mendler sugiere que las dos actitudes más importantes que puede tener un profesor son 1) vivir cada día como si no hubiera un mañana y 2) comprender que el cambio es una montaña rusa:

“Si tienes una clase especialmente difícil o estás rodeado de demasiados compañeros tóxicos, es fácil desanimarse y deprimirse si empiezas a pensar en los muchos mañanas que te esperan. Nadie que esté estresado quiere pensar en que todavía faltan seis meses para que acabe el año escolar o 25 años para jubilarse. Los profesores necesitan toda la energía positiva y el entusiasmo que puedan reunir. Si las cosas son difíciles, puedes empezar a pensar en otras opciones de vida para ti o a solicitar otros empleos. Mantén la puerta abierta al cambio, pero encara cada día como si no hubiera un mañana. Solo entonces tendrás la base para vivir el momento sin que lo que pasó ayer te marque emocionalmente”. (pág. 8)

El segundo capítulo se llama “Estrategias para trabajar con estudiantes difíciles”. Mendler ofrece página tras página de ejemplos reales de clases y respuestas que los profesores pueden utilizar. Me encanta la sección llamada “Aplica reglas estúpidas pero no las asumas”:

Muchos estudiantes piensan que tenemos mucho más poder del que realmente tenemos. No se dan cuenta de que los maestros están generalmente en el último lugar de la jerarquía cuando se trata de establecer políticas escolares. No ven a los burócratas del departamento de educación estatal ni a los administradores del distrito ni a los miembros de la junta escolar que a menudo son responsables de la creación de las reglas. Así que en lugar de quedar atrapados en luchas de poder tratando de hacer cumplir reglas que parecen diseñadas para complicar la vida de todos, aboguen por el cambio dentro de su escuela, pero hasta que eso suceda, hagan cumplir las reglas pero distanciándose de ellas”. (Pág. 60.)

Luego explica exactamente cómo transmitir eso de manera apropiada a los estudiantes, mostrándoles que usted ve las cosas desde su perspectiva y dándoles “opciones distintas a discutir o desobedecer”.

El tercer capítulo se titula “Cómo trabajar con éxito con adultos que no aprecian o irritan a los demás”. Una parte importante de lo que Mendler aborda aquí es la sensación de no ser reconocido por todo el trabajo duro que uno hace como docente. Mendler aconseja a los docentes que aprendan a alardear de su propia habilidad y a buscar sus propios elogios:

Parece que, ya sea por naturaleza humana o por condicionamiento, somos más propensos a notar cuando las cosas van mal. A menudo se necesita un esfuerzo consciente para notar cuando las cosas van bien. Busque su propia retroalimentación positiva. Dé a sus estudiantes una tarea para hacer en casa para que le digan las dos cosas que usted hace que más les gustan. En una jornada de puertas abiertas, pida a los padres que escriban al menos una cosa positiva que hayan escuchado o visto de su hijo sobre la clase. Pídale a un colega que lo observe mientras enseña y luego comparta cosas específicas que él/ella crea que usted hace realmente bien y cualquier sugerencia que pueda tener sobre cómo podría mejorar aún más. Enseñe a sus estudiantes a hacer esto entre ellos. (pág. 82)

Los dos últimos capítulos (“Cómo sacar el máximo partido a un entorno imperfecto” y “Cómo cuidarse al máximo”) son más breves que los anteriores, pero aun así están repletos de información valiosa. Me resultó especialmente interesante una sección titulada “Haz lo mejor que puedas y luego pasa página”, con este conjunto de ideas sobre el perfeccionismo:

“¡Haz lo mejor que puedas!” es una exhortación que a menudo exclaman padres, maestros y entrenadores. Es importante tener una buena ética de trabajo, pero ¿en todo? … ¿Qué pasa si no es tu mejor día? ¿Qué pasa si las condiciones “en el campo” son mucho menos que ideales? Tal vez un mejor consejo sería trabajar duro y hacer lo mejor que puedas en las cosas que te importan mientras las estás haciendo, pero cuando el juego termine, pasa la página. Me parece que las personas que se ven obligadas a trabajar duro y que constantemente se esfuerzan al máximo pueden convertirse fácilmente en perfeccionistas que experimentan poca alegría en lo que hacen… No deberías preocuparte por cómo te sentirás en tu lecho de muerte porque solo pasarás un día en él. Son todos los demás días los que deberían preocuparte”. (Págs. 157-159.)

Cada capítulo también tiene preguntas para reflexionar, ideas clave y una sección para el administrador (lo cual es fantástico, los líderes escolares también necesitan apoyo en estas áreas). Es un libro que se puede leer en fragmentos: perfecto para el maestro ocupado. Casi todas las secciones podrían leerse de manera independiente, por lo que si lee solo una o dos páginas a la vez, terminará con sugerencias inspiradoras y realistas que puede implementar de inmediato en su aula.

Lo que más me gusta de este libro son las pequeñas perlas de sabiduría práctica y las ideas didácticas bien pensadas que se encuentran esparcidas en casi todas las páginas. Esta cita pertenece a una sección sobre cómo enseñar a los estudiantes difíciles a tener éxito:

“Tu objetivo es transmitir la idea de que tienes mucho más control sobre el proceso que sobre el resultado. No puedes controlar tus genes, pero sí puedes controlar lo que haces con ellos. No puedes controlar lo que lanza el lanzador, pero puedes practicar bateando diferentes lanzamientos. Cuando la preparación, la planificación y la práctica son el mantra del éxito, los estudiantes prácticamente siempre podrán verse a sí mismos mejorando”. (Pág. 28)

Creo que esto también se aplica por completo a nuestra propia práctica como docentes. Superar los momentos difíciles como educadores no se trata de ser un “buen maestro” o un “mal maestro”. Se trata de prepararse, planificar y practicar, y elegir ver y celebrar el éxito, tanto el propio como el de nuestros estudiantes. When Teaching Gets Tough logra transmitir esa mentalidad de manera asombrosa y mostrarle exactamente cómo ponerla en práctica en el aula.

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