El desafío del millón de páginas: cómo una escuela secundaria logró que los niños leyeran por diversión

¿Recuerdan el Follett Challenge que presenté aquí en enero? John Lodle es el director del departamento de inglés de la escuela ganadora, Belleville West High School en Illinois, donde ha enseñado durante los últimos 20 años. En la publicación de hoy, amablemente se tomó el tiempo de compartir la iniciativa que les valió el gran premio. El personal docente de Belleville trabajó en conjunto para crear un programa que realmente creó una "comunidad de lectores". Sus logros no solo son impresionantes, sino que también se pueden replicar en otras escuelas. Esto es lo que los inspiró a crear The Million Page Challenge y cómo lo lograron.

Recientemente, un informe de Common Sense Media Group, ampliamente difundido, describió la disminución de la lectura por placer entre los adolescentes de nuestro país. Según la investigación del grupo, el 45% de los jóvenes de 17 años afirma que “nunca” o “casi nunca” leen por elección propia.

Durante la misma semana en que se publicó el informe, el personal y los estudiantes de la escuela secundaria Belleville West, ubicada en el suroeste de Illinois, justo al otro lado del río Mississippi desde St. Louis, se enteraron de que éramos los ganadores del gran premio del tercer desafío anual Follett.

¿Cuál es la conexión entre estos dos datos? El proyecto que presentamos en el Follett Challenge de este año —nuestro programa de la Comunidad de Lectores— aborda la importancia de la lectura por placer para los estudiantes de secundaria.

La escuela secundaria Belleville West High School inició el programa Community of Readers hace cuatro años. En ese momento, los miembros del departamento de inglés estaban preocupados por dos tendencias. En primer lugar, a pesar de varios años de programas destinados a mejorar el rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas, observamos la erosión gradual de las calificaciones de nuestros estudiantes en el ACT y el PSAE (la herramienta de evaluación anual en el estado de Illinois). En segundo lugar, notamos que era poco probable que muchos de nuestros estudiantes consideraran la lectura como una actividad de ocio; carecían de la pasión por la lectura que era tan parte de nuestras vidas como profesores de inglés.

Intuitivamente, sabíamos que los estudiantes que disfrutaban de la lectura optaban por leer con más frecuencia. Sabíamos que los estudiantes que leían más se convertían en mejores lectores. Sabíamos que los estudiantes que eran mejores lectores obtenían mejores calificaciones en las evaluaciones estandarizadas. Pero ¿cómo podíamos demostrar lo que sabíamos que era verdad en nuestro corazón? ¿Y cómo podíamos crear un programa que ayudara a nuestros estudiantes a convertirse en lectores más apasionados y exitosos?

En nuestra búsqueda por desarrollar un programa de este tipo, tres libros fueron esenciales y los recomiendo con entusiasmo a cualquier docente o escuela interesada en crear lectores para toda la vida:

• Readicide , de la profesora de secundaria Kelly Gallagher, examina la importancia de equilibrar la lectura asignada con la lectura por placer.
• The Book Whisperer , de la maestra de secundaria Donalyn Miller, describe un aula en la que los estudiantes son responsables de seleccionar casi todo lo que leen.
• El poder de la lectura , del destacado investigador Stephen D. Krashen, combina evidencia sólida sobre la importancia de la lectura por placer con sugerencias para aulas de lectura eficaces.
  

Inspirados por la información de estos autores, decididos a probar algo nuevo y con el apoyo de administradores que valoran la lectura, lanzamos nuestro programa Comunidad de Lectores en el otoño de 2010.

El eje central de nuestro programa en ese primer año fue el Desafío del Millón de Páginas. El departamento de inglés desafió a la clase de primer año de ese año (una clase de aproximadamente 600 estudiantes) a leer un millón de páginas de lectura placentera durante el transcurso del año escolar. Ese primer grupo de estudiantes superó con creces nuestras expectativas, leyendo más de 1,4 millones de páginas en ocho meses. Así que continuamos con el Desafío del Millón de Páginas cada año, creando cierta competencia entre las clases a medida que un nuevo grupo de estudiantes se unía a nuestra comunidad cada otoño.

El grupo inaugural de estudiantes del Desafío se graduó hace apenas unas semanas y terminó la escuela secundaria con casi cinco millones de páginas de lectura placentera entre ellos.

Cuando iniciamos el Desafío del Millón de Páginas, comprendimos que no podíamos esperar que nuestros estudiantes se convirtieran en ávidos lectores sin ofrecerles el apoyo necesario. Basándonos en las sugerencias de Krashen, Gallagher y Miller, nuestro departamento incorporó tres elementos clave en nuestro programa: tiempo, elección y acceso .

Si queremos que nuestros alumnos vean el valor de la lectura por placer, la forma en que estructuremos nuestras clases debe sugerir su importancia. Ofrecerles a los alumnos tiempo en clase para leer les envía un mensaje contundente sobre la importancia de la lectura por placer. A pesar de algunas preocupaciones iniciales sobre reservar tiempo en clase para leer, los miembros del departamento pueden dar fe de que no han tenido que hacer ninguna reducción significativa en el contenido o las habilidades que se cubren en sus clases. Al encontrar un poco de tiempo para la lectura independiente al comienzo o al final de la clase cada día, podemos darles a los alumnos casi una hora cada semana para que la dediquen a los libros que quieren leer por placer.

Nuestro plan de estudios formal aún exige que los estudiantes lean y estudien el canon: Matar a un ruiseñor, Romeo y Julieta, La noche, Julio César, El gran Gatsby y El guardián entre el centeno siguen siendo elementos básicos en nuestro nuevo plan de estudios CCSS. Pero el programa de lectura por placer permite a los estudiantes elegir sus materiales de lectura. Cuando permitimos que los estudiantes elijan sus propios libros ( Divergente, Bajo la misma estrella, Los juegos del hambre, El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares, Eleanor Park, Todos los días, Las ventajas de ser invisible, Crank, El juego de Ender, Fecha límite) , se convierten en lectores entusiastas, comprometidos y apasionados.

Sin embargo, el tiempo y la elección no tienen sentido si los estudiantes no tienen acceso a libros de gran interés. En una época de recortes presupuestarios para las bibliotecas escolares, Belleville West tiene la suerte de contar con dos bibliotecarias que están al tanto de lo último y lo mejor en literatura juvenil. Los profesores se toman el tiempo para ir regularmente a la biblioteca con sus clases, y todos los profesores del departamento mantienen una biblioteca en el aula para que los buenos libros estén siempre a unos pocos metros de distancia.

También debo destacar la importancia de los profesores como modelos de lectura. Como profesores, podemos ofrecer tiempo, opciones y acceso a nuestros alumnos, pero nuestro propio comportamiento dice mucho sobre la importancia de la lectura (sí, juego de palabras intencionado). En Belleville West, los profesores colocan carteles en las puertas de sus aulas para compartir sus lecturas actuales. Participamos en reuniones de clubes de lectura con nuestros alumnos. Hablamos en clase (formal e informalmente) sobre lo que estamos leyendo y preguntamos a nuestros alumnos sobre los libros que están leyendo. Cuando les damos tiempo a nuestros alumnos para leer por placer en clase, leemos por placer junto con ellos (sé que puede ser difícil cuando se apilan pilas de ensayos sobre el escritorio, ¡pero el ejemplo que damos es importante!).

Al finalizar nuestro cuarto año del programa, Belleville West High School se ha convertido verdaderamente en una Comunidad de Lectores. Camina por nuestros pasillos antes de la escuela y verás a los estudiantes sentados contra sus casilleros inmersos en buenos libros. Pasea por la biblioteca por la mañana y verás una fila de estudiantes esperando que se abran las puertas. Pasea por la cafetería durante el almuerzo y escucharás a los estudiantes hablar sobre los libros que están leyendo por placer. Mira dentro de un aula después de un examen o prueba y notarás a los estudiantes sacando voluntariamente libros de sus mochilas para leer. La lectura se ha convertido en una parte integral de la cultura de nuestra escuela.

Cada año, los miembros del departamento de inglés, con el apoyo de la biblioteca, la administración y el Comité de Lectura Estratégica de la escuela, han trabajado para mejorar y expandir el programa. Los maestros del departamento de estudios sociales dedicaron un taller de verano a Readicide de Kelly Gallagher y ahora incorporan algunas de sus ideas en sus clases. El departamento de atletismo se asocia con nosotros para el programa “Un libro, un equipo”; este verano, los jugadores y entrenadores del equipo de fútbol universitario están leyendo la novela Stupid Fast de Geoff Herbach como preparación para una visita por Skype con el autor. Los estudiantes de secundaria visitan las escuelas primarias locales para leerles a los estudiantes jóvenes y compartir libros con ellos. Cada primavera, el departamento de inglés y la biblioteca organizan un día de celebración de la lectura, que se destaca por una visita con un autor favorito.

¿Nuestros estudiantes han adoptado la lectura por placer? Sin duda. Según las encuestas de principios y finales de año realizadas a nuestros estudiantes de primer año, sabemos que nuestros estudiantes leen más por placer y disfrutan de la lectura más que antes de empezar la escuela secundaria. ¿Ha tenido toda esta lectura algún efecto en las puntuaciones de los exámenes? Nos gustaría pensar que sí. El primer grupo de estudiantes que participó en nuestro programa Community of Readers mostró mejoras de dos dígitos en los exámenes estatales estandarizados en comparación con los estudiantes de los tres años anteriores.

Cuando nos enteramos de que nuestro programa había sido el ganador del gran premio del Follett Challenge de este año , nos sentimos muy orgullosos y reconocimos nuestro trabajo. Incluso antes del anuncio de los ganadores, estábamos contentos de que este concurso nos hubiera proporcionado un foro para compartir nuestro programa con otras escuelas de todo el país. (Desde que ganamos el concurso, nos ha encantado recibir llamadas y correos electrónicos de otras escuelas interesadas en desarrollar sus propios lectores de por vida).

Este concurso nos ha proporcionado una plataforma para compartir la importancia de la lectura por placer y para compartir las formas en que hemos creado una cultura de lectura en Belleville West High School. Con el generoso premio en dinero proporcionado por Follett, esperamos ampliar la colección de libros de alto interés en nuestra biblioteca escolar, compartir el programa con nuestra escuela secundaria hermana en nuestro distrito escolar y crear una colección de libros electrónicos en nuestra biblioteca. Estamos especialmente entusiasmados por la posibilidad de aumentar la cantidad de libros electrónicos en nuestra colección, ya que esto representa una nueva forma de mantener a nuestros estudiantes conectados con los libros durante los meses de verano, una época en la que no siempre tienen acceso a bibliotecas físicas.

Como profesores, bibliotecarios y administradores, todos deberíamos sentir pasión por la lectura. Si podemos despertar esa misma pasión en nuestros estudiantes, no deberíamos tener que ver más informes sobre la desaparición de la lectura.

¡Muchas gracias por compartir esta inspiradora historia, John! Si algún lector tiene preguntas sobre el Desafío del Millón de Páginas, el Desafío Follett o la iniciativa de la Comunidad de Lectores, no dude en preguntar en los comentarios.